A villámok a felhőkben összegyűlő elektrostatikus töltések miatt keletkeznek. A felhők egyik része pozitív töltést szerez míg a másik negatívat. A folyamatot még nem egészen értik, de a felhő alja általában negatív töltésű lesz mi a teteje pozitív. Ha már annyi töltést szerzett, hogy a potenciálkülönbség a föld és a felhő, vagy felhő és felhő között túl nagy lesz, elektromos kisülés formájában átáramlanak az elektronok a pozitív töltésű hely felé.
Ha megvizsgálunk egy átlagos terep felszínét, és a felhok kapcsolódását, azt találjuk, hogy ahol a fa kimagaslik a környezetébol (és a felho éppen ott púposodik), ott az elektromos mezo jobban koncentrálódik. Minél közelebb vannak a terep és a felho között húzott vonalak egymáshoz, annál erosebb lesz az elektromos feszültség. Minél nagyobb a feszültség, annál nagyobb lesz a valószínusége annak, hogy az elektronok leáramlanak a földre.
